حل یک معمای مهم کیهانی

کائنات با القای این حس که اجسام آسمانی در فاصله همسانی با زمین قرار دارند، چشمان انسان را به راه خطا می برند.

در تصویر جدیدی که تلسکوپ فضایی هابل منتشر کرده، می توان دو کهکشان NGC 5011B و NGC 5011C را مشاهده کرد که در مقابل یک پس زمینه ستاره ای قرار گرفته اند.

این کهکشان ها در صورت فلکی قنطورس قرار دارند و ماهیت آن ها ستاره شناسان را سردرگم کرده است.در تصویر منتشره ، جسم سماوی NGC 5011B که در سمت راست تصویر دیده می شود، یک کهکشان مارپیچی است که به خوشه کهکشانی قنطورس در فاصله 156 میلیون سال نوری از زمین تعلق دارد.

همچنین NGC 5011C (کهکشان آبی مانند در مرکز تصویر) که مدتها بخشی از این خوشه کهکشان ها به شمار رفته و از نور ضعیف برخوردار است، در حقیقت یک کهکشان کوتوله همسایه است.

ستاره شناسان همواره در مورد ظاهر NGC 5011C کنجکاو بوده اند.

به باور آن ها چنانچه این دو کهکشان در فاصله همسانی از زمین قرار داشتند، باید علائمی از تعامل بین خود را نشان می دادند؛ با این حال تاکنون هیچ گونه نشانه قابل مشاهده ای از این تعامل مشاهده نشده است. 

به منظور حل این مشکل، ستاره شناسان سرعتی را که این کهکشان ها در آن در حال دور شدن از کهکشان راه شیری هستند، بررسی کرده و دریافتند که NGC 5011C بسیار کندتر از همسایه ظاهری اش در حال دور شدن از راه شیری است و حرکت آن با حرکت گروه «قنطورس ای» واقع در فاصله 13 میلیون سال نوری همخوانی دارد.

بنابراین NGC 5011C که ستارگانش فقط ده میلیون برابر خورشید جرم دارند، باید در واقع یک کهکشان کوتوله مجاور باشد و نه عضوی از خوشه کهکشانی دور قنطورس که پیشتر تصور می شد. این کشف منجر به حل یک مسأله کیهانی شده است.